Georges Méliès nacque a Parigi l'8 dicembre del 1861 dalla madre tedesca, Johannah-Catherine Schuering e da Jean-Louis-Stanislas Melies.
Il padre era un imprenditore delle calzature che pur notando l'interesse del figlio per il disegno e per lo spettacolo, voleva che seguisse la tradizione di famiglia, però con scarso successo.
Nel 1884 i suoi genitori lo mandarono a Londra per lavorare in un negozio di busti e per imparare l'inglese, ma qui avendo incontrato il famoso mago Maskelyne durante i suoi spettacoli di magia nella Sala egizia, ne rimane affascinato e sotto i suoi insegnamenti impara l'arte dell'illusionismo.
Nel 1885 torna a Parigi dove vorrebbe iscriversi all'Istituto delle Belle Arti, ma dietro l'insistenza paterna entra negli affari di famiglia divenendo il responsabile per l'aggiornamento tecnologico del settore accrescendo così le sue conoscenze meccaniche. Non disdegna però di esibirsi come attore e come vignettista con lo pseudonimo di Geo Smile sul giornale satirico " La Griffe" dove un cugino era redattore.
Nello stesso anno 1885, con il consenso della madre si sposa con Eugénie Génin, una timida ragazza tedesca studentessa in un convento.
Nel frattempo il padre si ritira dagli affari e Georges unendo l'eredità di quest'ultimo e la dote della moglie acquista il "Teatro Robert Houdin" nei pressi del " Grand Café, Boulevard des Capucines" dove i fratelli Lumière terranno la loro prima proiezione di un film, qui finalmente potrà dimostrare le sue capacità di illusionista applicando trucchi magici creati da lui alternandoli con proiezioni con la lanterna magica ed ombre cinesi.
Alla fine dell'anno 1895 assistendo alla prima rappresentazione del "Cinematographe" dei fratelli Lumière rimase talmente impressionato che immediatamente, fiutando l'affare, si mise in contatto con i fratelli Lumière, Luigi e Augusto affinchè gli vendessero una loro macchina da proiezione , ottenendo però un netto rifiuto.
Non si perse d'animo e ad aprile del 1896 acquista da Robert William Paul , illustre inventore inglese appartenente alla "Scuola di Brighton" , un proiettore chiamato "Teatrografo", che George trasforma in macchina da ripresa con la quale produce la sua prima pellicola (copiando Lumìère) "Partie de cartes". Era il 5 Aprile 1896.
Il suo stile migliora rapidamente e tenta di creare film simili ai suoi spettacoli di illusionismo in cui si improvvisa produttore, scenografo, regista e attore infatti nel film "Escamotage d'une dame chez Robert-Houdin" applica per la prima volta in un film, un trucco con il quale fa sparire una donna nascosta sotto un telo con una semplice opera di montaggio.
Fonda sempre nel 1986 casa di produzione cinematografica la "Star-Film" per la produzione e la distribuzione dei suoi film.
Nel 1897 a Montreuil-sous-Bois fa costruire su una proprietà di famiglia, i suoi nuovi Studi cinematografici che diverranno sia i laboratori di sviluppo che teatri di posa: un grande capannone ricoperto di vetri opachi per ottenere la massima luminosità e nel quale gli attori lavorano tra scenografie dipinte, ed esibizioni di magia tanto care a Méliès.
In quasi venti anni di attività Méliès dirige più di 500 pellicole, alcune di un solo minuto, altre fino a quaranta minuti. Il soggetto delle sue produzioni che è inizialmente intriso di trucchi, effetti speciali, giochi di prestigio si evolverà anche con commedie burlesque, temi classici , religiosi, di fantascienza ed horror. Possiamo ricordare tra questi: "Le manoir du diable" del 1986, "Cleopatra" del 1899, "Cristo cammina sulle acque" del 1899, "L'uomo con la testa di gomma" del 1901, e i famosissimi " Viaggio nella Luna " dell'anno 1902, e "Il viaggio attraverso l'impossibile" del 1904 e "Hamlet" del 1908.
Il monopolio della "Edison" negli Stati Uniti , della "Pathé" in Francia, la concorrenza di altri registi come Ferdinand Zecca, Louis Feuillade, Segundo de Chomón o David W. Griffith e l'approssimarsi della prima guerra mondiale portano la sua attività verso un declino irreversibile. Il fratello Gaston sperpera i capitali della filiale, che nel frattempo avevano aperto in America, acquistando un ranch al confine con il Messico e poi affrontando una spedizione in Asia.
La "Star Film" , nel 1913 fallisce a causa delle politiche commerciali della concorrenza , il teatro "Robert-Houdin" viene requisito e demolito e Méliès, divenuto vedovo, per sopravvivere decide di dedicarsi solo alla magia, ma anche quest'ultimo tentativo dopo qualche anno fallisce.
Nel 1925 incontra Jeanne d'Alcy, una delle sue attrici del passato, che aveva un chiosco di dolci e giocattoli alla stazione di Paris-Montparnasse che sposa.
Nel 1931 gli fu concessa la Legion d'Onore in quanto universalmente riconosciuto come il "padre" degli effetti speciali. Nel 1932, il Sindacato del Cinema gli fece avere una pensione e fu ospitato in una casa di riposo per artisti ad Orly.
Morì il 21 gennaio 1938 e fu sepolto nel cimitero di Père-Lachaise a Parigi.

Bibl.(Storia generale del Cinema -L.L.Ghilardini)
("George Melies" in World Film Directors ed. by John Wakeman, H. W. Wilson Company)
(Cinema di tutto il mondo -A.Canziani)